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Por Robert García

News Flash The New York Times Guatemaltecos Usados en Experimentos Merecen Compensación

Una diversa coalición busca justicia para la gente de Guatemala en respuesta a las atrocidades inmorales y carentes de ética cometidas y reconocidas por funcionarios públicos de los departamentos de salud del gobierno de los Estados Unidos en contra de 5,128 niños, huérfanos, indígenas guatemaltecos, enfermos de lepra, pacientes psiquiátricos, soldados, trabajadores sexuales y otras poblaciones vulnerables, quienes fueron utilizados como sujetos de prueba en experimentos llevados a cabo en ellos sin su consentimiento, a partir de 1946. Funcionarios públicos adscritos a los departamentos de salud infectaron de manera intencional a 1,308 personas con enfermedades de transmisión sexual (ETS) sin brindarles tratamiento para combatirlas. La coalición solicita al presidente Barack Obama, al Congreso y a las dependencias de gobierno federal que hagan valer la justicia mediante la implementación de una serie de principios y objetivos.

En este caso, se plantean tres principales agravios: el primero son las atrocidades que comenzaron en 1946; el segundo es la falta de acción por parte de los Estados Unidos en la época actual para resarcir el daño a las víctimas guatemaltecas, algunas de las cuales aún viven así como a sus familias, herederos y descendientes a través de compensación y tratamiento; y el tercero es que el gobierno de los Estados Unidos no ha decretado prohibiciones legales y éticas a experimentos en seres humanos como este para evitar que sucedan de nuevo.

Estos terribles experimentos salieron a la luz pública recientemente, en el 2010. La Comisión Presidencial para el Estudio de Asuntos de Bioética (la Comisión) ha condenado este programa como algo “imposible” de suceder bajo las normas éticas. Sin embargo, los experimentos no sólo fueron posibles, sino que en realidad ocurrieron y los daños son palpables hasta el día de hoy. En un hallazgo perturbador “la Comisión no puede decir que toda investigación con fondos federales ofrezca protección óptima contra daños evitables y tratamientos no éticos”. Las recomendaciones de la Comisión aún no han sido implementadas. Aunque esta atrocidad ha recibido algo de atención por parte de los medios de comunicación, la opinión pública se ha interesado muy poco, las víctimas no han recibido resarcimiento para compensar los daños y no se han realizado acciones para prevenir que atrocidades como esta ocurran de nuevo.

• La coalición se organiza  en torno de los siguientes principios y objetivos, los cuales se sustentan en la dignidad humana, la autonomía, el  respeto y la justicia igualitaria:
• Las víctimas de las atrocidades ocurridas en Guatemala y sus familias, herederos y descendientes deben recibir un tratamiento comparable al recibido por las víctimas, familias, herederos y descendientes de los experimentos sobre sífilis realizados en Tuskegee.
• Las atrocidades fueron hechos inmorales y faltos de ética, por lo cual, se puede determinar que fueron ilegales. La violación, golpes y maltrato físico son inmorales y faltos de ética. También son hechos ilegales. Sin embargo, en gran medida, la Comisión se ha mantenido en silencio sobre la responsabilidad legal y la rendición de cuentas.
• El gobierno de los Estados Unidos debe revisar las leyes actuales y estándares éticos y mejorar la capacitación sobre aspectos legales y éticos que reciben los funcionarios públicos e investigadores adscritos a las dependencias de salud para asegurar que existe la máxima protección cuando se realizan experimentos clínicos en seres humanos con la finalidad de evitar malas conductas, castigar de manera justa y compensar a las víctimas, así como para asegurar que estos mismos estándares de protección sean aplicados a los proyectos financiados con fondos federales en el país y en el extranjero. El gobierno de los Estados Unidos debe implementar las recomendaciones de la Comisión sobre ciencia moral hoy mismo.
• Se debe incluir a representantes del pueblo guatemalteco en el proceso de análisis y revisión.
• El gobierno de los Estados Unidos debe publicar la identidad, acciones y omisiones de todos los individuos que ocupaban cargos de responsabilidad institucional para aprobar, conducir, facilitar, financiar, autorizar, condonar, tolerar u ocultar las atrocidades e identificar a los individuos que tenían conocimiento o información acerca de dichas atrocidades en fechas relevantes. Según la Comisión, el Cirujano General de los Estados Unidos aprobó los experimentos. ¿Cuáles superiores del Cirujano General lo sabían, qué sabían, cuándo lo supieron y qué hicieron al respecto?
• La Comisión debe publicar en su página web los dos reportes realizados por la Comisión, en inglés y español, así como el correspondiente reporte realizado por el gobierno de Guatemala titulado Consentir el Daño: Experimentos Médicos de Estados Unidos en Guatemala, con la finalidad de incluir las perspectivas de los guatemaltecos.
• La Comisión debe publicar en internet los registros y bases de datos que analizó durante su investigación. La Comisión revisó 125,000 páginas de documentos. En internet solo se encuentran 12,000.
• Las atrocidades perjudicaron directamente a las víctimas que fueron sometidas a experimentos sin su consentimiento y disminuyen la humanidad común en todos nosotros.
• En palabras de la Comisión: “Debemos permanecer en constante vigilancia para asegurar que nunca más se repita otra reprobable explotación de seres humanos como esta”.

Perfiles de las víctimas, página 68 del reporte “Éticamente Imposible.”

Recientemente, un tribunal de distrito federal desestimó la demanda de derechos humanos presentada en nombre de las víctimas que aún se encuentran con vida y otras personas en situación similar. A pesar de las disculpas públicas ofrecidas por el presidente Barack Obama y la secretaria de Estado Hilary Clinton, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos pidió que se desestimara el caso sobre la base de inmunidad soberana (en otras palabras, porque el gobierno no puede ser demandado sin su propio consentimiento).

El tribunal de distrito desestimó el caso sin una audiencia previa en Gudiel contra Sebelius, caso número 11 Civ. 527 (RBW), 2012 U.S. Dist. LEXIS 81539  (Distrito D.C., 13 de junio de 2012). El tribunal sugirió que la reparación del daño a las víctimas debe buscarse en las ramas políticas del gobierno. El tribunal razonó de la siguiente manera:

[E]l Estudio de Guatemala es un capítulo profundamente preocupante en la historia de nuestra nación. Sin embargo… este tribunal no tiene poder para proporcionar cualquier compensación a los demandantes. Es más apropiado que estas peticiones se dirijan a las ramas políticas de nuestro gobierno, las cuales, si así lo determinan, tendrían la capacidad de brindar un poco de alivio a los afectados por el Estudio de Guatemala.

La coalición solicita al presidente Barack Obama, al Congreso y a las dependencias federales que hagan valer la justicia a través de los principios y objetivos mencionados. A la fecha, el gobierno de los Estados Unidos no ha tomado medidas significativas para corregir estos terribles daños.

En este contexto, la experiencia de lo sucedido en Tuskegee en la cual se compensó a las víctimas por las injusticias del pasado, es relevante. Tanto los hechos ocurridos en Guatemala como en Tuskegee implican acciones inmorales y faltas de ética por parte del gobierno de los Estados Unidos: experimentación médica en seres humanos sin su consentimiento, enfermedades de transmisión sexual, ausencia de tratamiento para las víctimas infectadas, víctimas de color, de bajos recursos y en situación de vulnerabilidad, una historia de discriminación, engaño a las víctimas y al público así como la participación del mismo investigador principal. En Guatemala, los funcionarios públicos del gobierno de los Estados Unidos infectaron a las víctimas de manera intencional y en general, no se les brindó tratamiento médico o compensación por el resto de sus vidas. En Tuskegee, las casi 400 víctimas ya estaban infectadas, pero no se les brindó tratamiento. Eventualmente, el gobierno de los Estados Unidos ofreció tratamiento y compensación a las víctimas de Tuskegee, a sus familias y herederos en respuesta a la atención de los medios de comunicación y a una demanda.

El Dr. Mark Siegler, director del Centro MacLean de Ética Médica Clínica de la escuela de medicina de la Universidad de Chicago, se sorprendió al revelarse las atrocidades ocurridas en Guatemala. “Esto es terrible”, dijo el Dr. Siegler al New York Times. “Esto es mucho peor que Tuskegee – al menos, los hombres se habían infectado por medios naturales”, y agregó: “Es irónico – no, es peor que eso, es terrible – que al mismo tiempo que los Estados Unidos perseguía a los médicos nazis por crímenes de lesa humanidad, el gobierno de EE.UU. estaba apoyando investigación en la cual se expuso a seres humanos a una situación de riesgo enorme”. De hecho, según concluye la Comisión, los investigadores violaron el Código de Nuremberg.

Guatemala es la tierra de los antiguos mayas, una de las grandes civilizaciones del mundo. Miguel Ángel Asturias ganó el Premio Nobel de Literatura en 1967. Rigoberta Menchú ganó el Premio Nobel de la Paz en 1992. En 1954, el gobierno de los Estados Unidos derrocó al gobierno de Guatemala que había sido electo democráticamente. Las dictaduras militares asesinaron a casi 200,000 personas durante los siguientes 40 años. El obispo de Guatemala, Juan Gerardi, fue asesinado a golpes en 1998 por publicar un informe en nombre de la Iglesia Católica en el cual se documentaban dichos asesinatos. El gobierno de Guatemala llevó a cabo asesinatos en masa de los mayas, destruyendo pueblos enteros. La guerra fría y la guerra contra el narcotráfico de los Estados Unidos han devastado a la sociedad civil y a la economía de Guatemala durante décadas. Guatemala tiene una población total de 14 millones, de los cuales, el 55% vive en la pobreza. El nivel educativo promedio es de 4.1 años de escolaridad. Según datos de The Economist, en 2011 su producto interno bruto fue de US$ 2,000 a US$ 4,000 por persona

Según  datos del censo publicados en La Población Hispana: 2010, en los Estados Unidos viven más de un millón de personas procedentes de Guatemala, un incremento significativo de 372,487 en 2000. Tan solo en California viven 332,737 guatemaltecos, de los cuales 231,304 viven en el área metropolitana conformada por Los Ángeles, Long Beach y Santa Ana. 122,675 viven en Nueva York/Nuevo Jersey, 83,882 en Florida, y 66,244 en Texas.

PERFIL DE BERTA, SUJETO DE ESTUDIO (página 58 del reporte “Éticamente Imposible”):

Berta era una paciente del Hospital psiquiátrico. Se desconocen su edad y la enfermedad por la cual la llevaron al hospital.

En febrero de 1948, le inyectaron sífilis en el brazo izquierdo. Un mes más tarde, desarrolló escabiosis (una infección que causa picazón en la piel, ocasionada por un ácaro). Varias semanas más tarde, [el investigador principal, Dr. John] Cutler notó que también había desarrollado protuberancias rojas en el lugar donde la habían inyectado en el brazo, lesiones en los brazos y las piernas, y la piel se le estaba desprendiendo del cuerpo. Berta no recibió tratamiento para la sífilis sino hasta tres meses después de la inyección.

Poco después, el 23 de agosto, el Dr. Cutler escribió que Berta parecía que iba a morir, pero no especificó por qué. Ese mismo día, colocó pus gonocócico de otro sujeto masculino en los dos ojos de Berta, así como también en

la uretra y el recto. También la volvió a infectar con sífilis. Varios días después, los ojos de Berta se llenaron de pus proveniente de la gonorrea y le sangraba la uretra.

El 27 de agosto, Berta fallecio

Hace quinientos años, Fray Antonio de Montesinos, arribó a La Española con el primer grupo de frailes dominicos provenientes de España. Él fue el primero, en 1511, en denunciar públicamente la opresión de personas inocentes en las Américas y pedir una reforma. ¿No son hombres? ¿No tienen ánimas racionales? ¿No sois obligados a amarlos como a vosotros mismos? ¿Esto no entendéis? ¿Esto no sentís?

Alzamos nuestras voces para hacer las mismas preguntas en la actualidad.

• Siga este enlace para leer el informe de la Comisión EE.UU. “Ethically Impossible”: STD Research in Guatemala from 1946 to 1948 en inglés y siga este enlace para leer “Éticamente Imposible”: Investigación sobre las STD en Guatemala desde 1946 hasta 1948 en español.
• Siga este enlace para leer el reporte de la Comisión EE.UU. Moral Science: Protecting Participants in Human Subjects Research (Ciencia Moral: Protegiendo a los Participantes en la Investigación con Sujetos Humanos) en inglés. La  Comisión debe publicar en internet este informe también en español.
• Siga este enlace para leer los informes realizado por el gobierno guatemalteco Consentir el Daño: Experimentos Médicos de Estados Unidos en Guatemala, en español.  La Comisión de los EE.UU. debe publicar en su página web estos informes del gobierno de Guatemala, en inglés y español, con la finalidad de incluir las perspectivas de los guatemaltecos y asegurar justicia para la gente de Guatemala.

Robert García nació en Guatemala. Su familia emigró a los Estados Unidos cuando él tenía cuatro años como consecuencia del derrocamiento por los Estados Unidos del gobierno guatemalteco democráticamente electo.  Su abuelo, un linotipista que había sido miembro de un sindicato, fue puesto en la lista negra por la dictadura, por lo cual no podía conseguir trabajo en Guatemala.

Imagen arriba: “Migración de la gente dorada” CARECEN 2002 © Judy Baca Cortesía de SPARC www.sparcmurals.org.

Para mayor información, favor de contactarnos en justguatemala [arroba] gmail punto org.