Posted: July 16th, 2007

In one of the most densely populated areas west of the Mississippi, one of the poorest areas in the nation, and one of the most dangerous in Los Angeles, lies one of the most modern learning complexes in the country, but it does not serve the community during the summer.

Gran alberca al servicio de nadie

La comunidad pide que abran al público piscina en Miguel Contreras

Agustín Durán
agustin.duran@laopinion.com
13 de julio de 2007
La Opinion and MSNBC
http://www.laopinion.com/ciudad/?rkey=00000000000001926640
http://www.msnbc.msn.com/id/19740818/

En una de las áreas más pobladas al sur del río Mississippi, una de las más pobres en toda la nación y una de las más peligrosas en Los Ángeles, yace uno de los complejos educativos más modernos del país, pero inservible para la comunidad durante el verano.

El complejo de aprendizaje Miguel Contreras, que fue inaugurado el año pasado con la promesa de aliviar la sobrepoblación estudiantil en la preparatoria Belmont y de ser una opción para la comunidad en tiempo de vacaciones, no ha podido cumplir la promesa.

La alberca de la escuela, una de las pocas con tamaño olímpico que hay en todo el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD) y que cuenta con lo último y más moderno en instalaciones, simplemente está cerrada al público.

Está cerrada mientras las temperaturas alcanzan cifras récord, las familias dentro de los departamentos sobreviven sin aire acondicionado y las pandillas aterrorizan el área como única opción para los jóvenes.

Josefina Alvarado, madre de cuatro hijos tiene que llevarse a sus pequeños de 10 (gemelos), 13 y 7 años a su trabajo porque no tiene otra opción.

“No hay programas aquí cerca. La alberca más cerca está en Echo Park, pero la están reparando y, además, es sólo una alberca para tanta gente”.

Según varios vecinos del área, donde existen decenas y decenas de departamentos con pocos espacios al aire libre para los niños, dijeron que no importa que cobren, pero que abran la alberca para la comunidad, porque siempre será mejor que los niños aprendan un deporte a que anden en la calle.

“La cosa aquí está caliente, hay pandillas por donde quiera. Nosotros, ya llegando la noche, no salimos a la calle”, expresó Alvarado. “No se crea que estamos a gusto. ¿Pero qué hacemos? No tenemos otra opción”.

“Lo que necesitan los muchachos es mantenerlos ocupados y si es aprendiendo un deporte qué mejor. Con estos calores y sin aire acondicionado, la única opción es la calle, pero si en la calle sólo hay pandillas, entonces qué tiene para hacer la gente”.

Según la señora, la necesidad es tanta, que el guardia de seguridad le ha contado que muchos jóvenes se han brincado la barda para meterse a nadar. “Creo que un mensaje más claro no puede haber”.

Mientras tanto, el LAUSD y el Departamento de Parques y Recreación de Los Ángeles se endosan el uno al otro la decisión de convertir la alberca en opción durante el verano para la comunidad del área.

Según el LAUSD trataron de hacer un contrato con una organización no lucrativa para administrar un programa de verano, pero no funcionó y al final hablaron con el Ayuntamiento que administra decenas de albercas.

Paúl Escala, director de Desarrollo Join-Use del LAUSD, dijo hace varias semanas que la ciudad ha vacilado durante meses para abrir la alberca y ahora la pregunta es si estará disponible para este verano.

Sí, pero sin cuándo

La oficina del concejal Ed Reyes, quien representa el área donde fue inaugurada con bombos y platillos el año pasado la escuela, dijo que la alberca se abrirá, pero que por ahora no saben cuándo, porque están buscando el dinero para administrarla.

“Sabemos de la desesperación de la gente y la gran necesidad de darles más opciones a niños y jóvenes, pero por ahora estamos buscando el dinero, sabemos que se abrirá, pero no podemos dar una fecha”, expresó Tony Pérez, vocero de la oficina de Reyes.

La alberca, que puede ser utilizada hasta por 200 nadadores, es de las pocas en el distrito que tiene las dimensiones de piscina olímpica. Actualmente, sólo se utiliza para clases de educación física de los estudiantes de la escuela.

Pérez subrayó que, por lo menos, las instalaciones de campo de la escuela deberían de ser abiertas para los residentes en un tiempo no muy lejano.

María Flores, quien criticó el hecho de que los vecinos del área no puedan siquiera ir a caminar a la pista atlética de la escuela, indicó que antes, cuando había una cancha de futbol, los jóvenes por lo menos tenían una opción para jugar.

“Hoy tenemos instalaciones deportivas muy bonitas y con lo último en tecnología. Pero, de qué sirve si en verano resultan inaccesibles para los jóvenes”.

Debido a la gran densidad de población en la zona y ante las pocas opciones de áreas verdes, la oficina de Reyes se asegurará de que todas las escuelas nuevas que se construyan contemplen el uso público de las áreas de deportes mientras estén cerradas.

Sin embargo, hasta el momento no han podido obtener los fondos para el funcionamiento de la alberca de la escuela Miguel Contreras, ubicada en el 322 sur de la avenida Lucas de Los Ángeles.